Hoje,
5 de maio de 1984, entra em
operação a primeira unidade geradora da Usina
Hidrolétrica de Itaipu, localizada no Rio Paraná, fronteira entre o
Brasil e o Paraguai. O nome "Itaipu" foi tirado de uma ilha que
existia perto do local da construção que no idioma Guarani significa "o
som de uma pedra".
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| Vista principal, o vertedor. |
Em 1970, um consórcio formado pelas
empresas PNC e ELC Electroconsult (da Itália) venceu a concorrência
internacional para a realização dos estudos de viabilidade e para a elaboração
do projeto. O início dos trabalhos se deu em fevereiro de 1971. Em 26 de abril
de 1973, Brasil e Paraguai assinaram o Tratado de Itaipu, instrumento legal
para o aproveitamento hidrelétrico do Rio Paraná pelos dois países. Em 17 de
maio de 1974, foi criada a Binacional Itaipu, para gerenciar a construção da
usina. O início efetivo das obras ocorreu em janeiro do ano seguinte liderado pela
construtora Mendes Júnior.
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| Interior. |
O reservatório da usina começou a ser
formado em 12 de outubro de 1982, quando foram concluídas as obras da barragem
e as comportas do canal de desvio foram fechadas. Nesse período, as águas
subiram 100 metros e chegaram às comportas do vertedouro às 10 horas do dia 27
de outubro.
Para viabilizar a sua
construção, do curso do rio Paraná, sétimo maior do mundo foram deslocadas 50
milhões de toneladas de terra e rocha.
A quantidade de concreto
usado para construir a Usina de Itaipu seria suficiente para construir 210
estádios do tamanho do Maracanã e o ferro e o aço utilizados permitiriam a
construção de 380 Torres Eiffel.
A sua construção envolveu
o trabalho direto de 40 mil pessoas.
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| Vista satélite do lago. |
O comprimento total da
barragem é 7.919 metros. Itaipu é na verdade quatro barragens juntas - da
extrema esquerda, uma de terra de preenchimento, uma de enrocamento, uma de
concreto, a principal, e uma barragem de concreto para a ala direita. A
barragem principal tem 196 metros de altura, o que é equivalente a um prédio de
65 andares.
A vazão máxima do
vertedouro de Itaipu é 62,2 mil metros cúbicos por segundo, correspondo a 40
vezes a vazão média das Cataratas do Iguaçu.
Estão previstas a instalação de mais 20
unidades geradoras a serem instaladas ao ritmo de duas a três por ano que deverão
começar a funcionar entre setembro de 2006 e março 2007. Com o aumento da
capacidade e em condições favoráveis do rio Paraná a geração poderá chegar a
100 milhões de MWh por ano, fazendo com que a Usina Hidrelétrica de Itaipu, construída pelo Brasil e pelo
Paraguai torne-se a maior empresa em funcionamento em capacidade de geração de
energia no mundo.
